В зоне спецоперации он проходил военную службу в должности старшего стрелка.
Указом Президента Российской Федерации за мужество, отвагу и самоотверженность, проявленные при исполнении воинского долга гвардии рядовой Протопопов Денис Николаевич награжден Орденом Мужества (посмертно).
Похороны прошли со всеми воинскими почестями. Глава Республики Александр Бречалов выразил соболезнования родным и близким. Помощь семьям оказывается в полном объеме.