Для туризма Удмуртии — это уникальное событие. В России звание присвоено всего 11 людям, включая Валерия Попова, в республике же он стал первым его обладателем. Награда присуждена за совершение 4-х походов высшей категории сложности (шестой) в качестве руководителя.
«Ещё 2-3 года назад это казалось недостижимым, — рассказывает Валерий Попов. Для меня важно мнение специалистов туризма. Очень рад, немного неожиданно. Для всего туризма Удмуртии это событие послужит стимулом. Благодарен всем людям, с которыми вместе шли сложные маршруты, грелись у зимних костров и дышали разреженным воздухом высоких гор. Каждый из вас был нужен и важен».
Валерий Попов является мастером спорта, мастером туризма, заслуженным путешественником России, спортивным тренером, руководителем сложнейших лыжных и горных походов. Под его руководством сборная Удмуртии неоднократно становилась победителем и призёром чемпионатов России и мира. Одно из последних достижений — 1-е место на чемпионате России 2022 года среди лыжных маршрутов высшей категории сложности (шестой).