Как Хейердал с Сенкевичем чуть не утонули на «Ра» из папируса

Целью этого плавания было доказать, что через Атлантический океан египтяне достигали берегов Америки еще задолго до Колумба. Решив сделать экипаж папирусной лодки «Ра» международным, Хейердал разослал приглашения в различные страны, в том числе и в СССР. При отборе кандидатов в эту экспедицию, выбор пал на Юрия Сенкевича.

Выбор кандидатуры Юрия Александровича объясняется целым рядом причин: он профессиональным врачом, имел хорошую физическую форму (в середине 60-х прошел программу подготовки полета в космос), Кроме того, этот человек имел опыт нахождения в экстремальных условиях, прожив целый год на станции «Восток» в Антарктиде и, что не менее важно, свободно владел английским языком. В итоге, Сенкевичу выдали 200 долларов на командировочные расходы и огромный мешок с лекарствами на все случаи жизни. Во время встречи Хейердал спросил, что в нем находится. Юрий Александрович не растерялся и ответил: «Это наша медицинская аптечка».

Экипаж лодки составили 7 человек: норвежец, русский, американец, египтянин, итальянец, мексиканец и африканец. Восьмым членом экипажа была обезьянка по имени Сафи. Путешествие через океан началось 25 мая 1969 года. На 51-й день плавания лодка попала в сильнейший ураган, после которого она представляла собой растрепанный ворох папируса и начала медленно, но верно погружаться в воду. Мореходам не оставалось ничего иного, как подать в эфир сигнал «SOS».

Сигнал бедствия был принят американской яхтой, владелец которой согласился прийти на помощь, но при условии …оплаты в 600 долларов за сутки! Чтобы облегчить лодку ее экипаж выбросил за борт все ненужные вещи, включая продукты питания и питьевую …воду. Однако, спасительница-яхта появилась лишь 16 июля, т.е. через пять дней после получения сигнала бедствия от экспедиции Хейердала. К этому времени члены экспедиции были измучены голодом и жаждой, лодка «Ра» уже почти затонула, а вокруг нее кишели стаи акул…

На следующий год состоялась повторное плавание по этому же маршруту на папирусной лодке «Ра-2», к экипажу которой присоединился японский кинооператор. Вторая экспедиция за 57 дней преодолела Атлантику и прибыла на остров Барбадос, что означало успешное выполнение замысла руководителя этой экспедиции.